Claude Lévi-Strauss se orientó hacia la etnología a raiz de unos estudios que relizara a cerca de poblaciones aborígenes del Brasil en la zona del Mato Grosso. Más tarde, tras establecer contacto con Jakobson, aplico la metodología estructuralista a los estudios etnológicos.

Lévi-Strauss enriqueció la noción de estructura y fue autor de numerosos trabajos en el ámbito de la antropología cultural. Su aporte esencia es haber enfatizado la estructura mental que subyace a las instituciones y que estaría determinada por el funcionamiento específico del cerebro humano.